버락 오바마 미국 행정부가 시리아 민간인 보호를 위해 시리아에 비행금지구역을 설정하는 방안을 신중히 검토하고 있다고 백악관 고위관리가 8일 밝혔다.

존 브레넌 백악관 테러 담당 선임보좌관은 이날 워싱턴의 외교협회(CFR) 주최 토론회에서 “비행금지구역 설정이 옵션으로 검토되고 있느냐”는 질문에 “대통령이 (시리아 사태와 관련해) 어떤 것도 테이블에서 치웠다고 말한 적이 없다”고 밝혔다. 그는 이어 “미국 정부는 어떤 상황이 벌어질지, 어떤 종류의 비상 계획이 필요한지 항상 주시하고 있다”고 덧붙였다.

브레넌 보좌관의 이 같은 발언은 지금까지 시리아 사태에 대한 무력 개입이나 반정부군에 대한 무기지원 등의 군사적 조치를 취하지 않고 인도적·비살상 지원에 한정했던 미국 정부의 시리아 대응 정책에 변화가 올 수도 있음을 암시한 것이다.


비행금지구역 설정은 시리아 정부군이 전투기나 공격용 헬기를 이용해 반정부군과 민간인을 공격하는 것을 막기 위한 조치로, 시리아 정부가 자국의 영공에 대한 주권 행사를 하지 못하도록 강제하는 것을 의미한다. 만약 시리아 정부가 이를 무시하고 공습을 할 경우 무력 대응을 한다는 전제가 깔린 것이어서 사실상 시리아 사태에 대한 군사적 개입을 기정사실화하는 것으로 볼 수 있다.

미국과 유럽은 지난해 리비아 내전 때도 리비아에 비행금지구역을 설정해 무아마르 카다피 대통령이 이끄는 정부군의 공습을 무력화시키고 반군에게 결정적 도움을 준 바 있다.

앞서 유엔과 유럽 일부 국가들은 시리아 유혈 사태가 악화되는 것을 막기 위해 시리아에 비행금지구역을 설정할 것을 제안했다. 하지만 오바마 행정부는 시리아 사태의 외교적 해결이 불가능하다는 것이 명백해진 이후에도 군사적 조치 대신 반정부군에 대한 정보 제공과 민간인에 대한 인도적 지원을 늘리는 쪽으로 대응해왔다.


유신모 특파원