"2001 민족통일대축전" 평양행사 언론보도에 대한 우리의 입장

8월15일부터 평양에서 열린 2001 민족통일대축전에 참석한 311명의 남측 대표단이 8월21일 서울로 돌아왔다.

이번 평양행사는 분단 이후 최초로 남북해외 민간단체대표들이 한자리에 모여 통일을 논의했다는 점에서 성사 자체만으로도 그 의의는 대단히 컸다. 최초의 만남이란 한계와 어려움에도 불구하고 참가단은 5개항의 남북공동보도문을 합의하고 각 부문별 교류·협력에서 적지 않은 성과들을 이루었다.

그러나 첫 걸음마를 떼는 아이의 걸음이 위태롭듯이 최초의 남북간 민간교류는 남북간은 물론 남남간의 갈등과 차이를 절감할 수 있는 자리였다. 200여 개 단체가 참여한 남측 대표단은 남북간의 차이 못지 않게 내부 입장차이와 갈등이 내재되어 있었다.

행사 첫날부터 개막식 참관 문제로 우여곡절을 겪은 남측 참가단은 다시 폐막식 참관문제와 만경대 방명록 사건 등이 터지면서 극심한 진통을 겪어야만 했다. 행사 과정에서 불거진 일부 참가단의 절제되지 못한 행동이나 발언이 남북관계 개선에 결코 도움이 되지 않는다는 것은 분명하다. 그러나 현장에서 이를 지켜본 우리들은 그 행동들이 사려 깊지 못한 행동임은 분명하지만 우발적인 일종의 "해프닝"으로 판단했고, 대다수의 대표단 역시 그렇게 보았다.

하지만 이 "해프닝"이 다음날 국내언론에 대서특필되면서 우리들은 당혹스러웠다. 또 우여곡절과 진통 속에서도 각 부문별 모임을 통해 민간차원의 교류·협력을 확대하고, 공동보도문에서도 담겨져 있듯이 내년 민족공동행사 때 북측 대표단의 서울 방문이 합의된 소중한 성과는 완전히 무시된 채 대표단 귀환 이후에도 언론이 총동원돼 벌이는 "마녀사냥"식 보도방식은 남북관계 개선을 위한 민간차원의 노력에 찬물을 끼얹는 행위가 아닐 수 없다.

만경대 방명록 서명파동만 하더라도 통일부 출입기자들로 구성된 공동취재단은 이 사건이 역사적 의의를 갖는 민간교류에 작은 흠이 될 수는 있겠지만 전체 흐름을 뒤집어놓을 만한 중대사안은 아님을 확인하고 현지 실정을 잘 모르는 남측 언론에서 혹시 부풀려 다뤄질 소지를 감안하여 최대한 보도를 자제한 것으로 알고 있다. 그러나 공동취재단의 이런 결정은 어떤 연유에서든 지켜지지 않은 채 "만경대 서명파동"은 연일 일간지 1면을 장식해 왔다.
그리고 공동취재단이 해소된 현재는 평양 체류 중 있었던 몇몇 사안들을 사실관계 확인조차 제대로 이루어지지 않은 채 몇몇 언론에 의해 마구잡이식으로 보도되고 있다. 가장 대표적인 예가 김숙희 전 장관의 발언을 빌려 보도한 "대표단 수십 명이 묘향산 친선기념관 김일성 밀납인형 앞에서 큰절을 올리고 눈물 흘렸다"는 부분이다.

이러한 언론보도의 영향을 받아 공안당국은 8월21일 대표단의 서울도착과 더불어 16명을 연행했고, 조사대상을 늘이는 등 사건을 더욱 확대하고 있다. 우리는 대표단 중 몇몇 인사들의 문제 있는 행동을 감쌀 의향이 없다. 그러한 행동은 이미 대표단 내에서도 충분히 비판받았던 사안이다. 또 민간차원의 교류가 지니는 다양성을 인정하지 않는 남북 당국의 경직된 모습 역시 앞으로 풀어야 할 과제로 본다. 하지만 더 크고 본질적인 문제는 부분적인 문제점을 침소봉대해 행사의 의미를 완전히 부정하고 남남갈등과 남북갈등을 부채질하는 일부 언론의 보도행태와 이에 편승한 당국의 강경일변도 대응일 것이다.

이에 평양에서 함께 취재에 임했던 8인의 기자들은 다음과 같은 우리의 입장을 밝힌다.

1. 평양행사에 대한 일부 언론의 과장, 왜곡보도는 즉각 시정되어야 한다.
이번 평양행사에 대한 일부 언론의 보도태도는 몇몇 대표단의 우발적인 행동을 침소봉대하고 평양행사가 낳은 역사적인 성과는 철저하게 무시하는 것이었다. 특히 평양행사 공동취재단은 이번 행사가 남북 당국자간 교류가 이루어지지 않고 있는 상황에서 민간 교류를 통해 통일에 기여하는 바가 크다고 보고 사소한 약간의 돌출 행동이나 공식적으로 확인되지 않은 사실, 달리 해석될 소지가 있는 사실들에 대해서는 과장보도를 하지 않기로 합의한 바 있었지만 일부 기자가 그 합의를 깨고 이를 보도하는 바람에 파문이 커진 것으로 알고 있다. 또한 우리는 이러한 과장, 왜곡보도의 근저에는 정부의 언론사주 구속에 대한 언론사들의 조직적 반발이 자리잡고 있음을 우려하지 않을 수 없다.

2. 정부는 남측 대표단에 대한 사법처리를 중단하라.
일부언론의 여론몰이식 마녀사냥에 휘둘린 정부가 판단력을 잃고 공안정국으로 몰아가는 것을 우리는 우려한다. 또 애초 민간행사를 통해 남북관계 개선의 돌파구를 열고자 했던 정부가 이번 파문의 책임을 대표단에만 전가하는 것은 옳지 못한 행동이다.

3. 진보, 대안 언론매체로의 소임을 자각하고 진실보도에 앞장 설 것이다.
평양행사에 함께 했던 우리는 나름의 노력을 다했으나 한계를 절감했다. 추진본부 측의 대변활동은 주로 통일부 공동기자단을 중심으로 진행돼 우리는 전체 진행과 정보흐름에서 비껴나 있었다. 하지만 거대언론의 보도행태를 보면서 우리는 대안언론의 시대적 소임을 새삼 절감했다. 앞으로 평양행사에 참가했던 진보, 대안언론 기자들은 일부언론의 과장, 왜곡보도에 맞서 진실을 보도하고, 진상을 밝혀 나가는데 최선을 다할 것이다.


2001. 8. 23


2001 민족통일대축전 참가 기자 일동
권우성(시민의 신문), 김치관(통일뉴스), 김태수(기자협회 기자통신), 노순택(오마이뉴스), 박영률(월간 말), 안영민(민족21), 이창기(자주민보)

출처:자주민보