“남북이 긴장상태로 있는 지금 학생들이 교류를 시작하면 통일은 그만큼 빨라질 겁니다. 학생들이 진정한 통일세대니까요.”

남·북한 초등학생과 중학생의 상호방문을 통한 교류를 추진하고 있는 아름다운 학교 운동본부 공동대표 권영정(58·충주 야동초) 교장의 통일관이다.

권 교장은 오는 8월 13~17일 광복절 앞뒤로 북한의 인민학교와 고등중학교 학생 20명을 초청해 남한 초·중학생 20명과 함께 체험학습과 토론 등을 하는 ‘체험형 남북학생교류(안)’를 추진하고 있다.

남북 학생들은 이 기간 충주 야동초 자연생태환경 체험학습장에서 공동 탐구활동, 중원고구려비·경복궁 등 문화유적 탐방, 제주 한라산 등반 등의 합동 체험 학습을 할 예정이다. 학생들은 학습기간 자연생태 관련 공동 사례보고집을 내고 수리계산, 논술·언어, 외국어 활용 등에 대한 시험도 치를 계획이다.

또 오는 10월 개천절 전후에 남한 학생 20명이 북한을 방문해 공동 문화유적 답사 등을 하는 방안을 검토하고 있다.

이를 위해 권 교장은 민족화해협력범국민협의회를 통해 통일부에 북한 남북 학생과 임원의 입·출국 허락을 요청했으며 교육인적자원부, 환경부 등에도 교류 지원을 부탁할 생각이다.

권 교장은 지난 1일 열린 남북민족대회 행사에 참석해 북쪽 대표로 온 허혁필씨에게 남북 학생 교류안을 전하고 3차례 교류안을 설명해 긍정적인 답을 들었다.

권 교장은 “학생들이 남북의 자연생태, 환경, 문화유적 등을 체험해보면 통일의 중요함과 당위성을 자연스럽게 느끼게 될 것”이라며 “문화, 정치, 체육 교류에 이어 학생까지 교류의 폭이 확대된다면 민족동질성 회복은 물론 긴장완화에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

권 교장 등이 2000년에 만든 아름다운학교운동본부는 해마다 아름다운 학교 20여곳을 선정하고 있으며 인성교육 프로그램 등을 개발하고 있다.

충주/오윤주 기자 sting@hani.co.kr

[출처; 한겨레 2003-3-3]