북한의 추가 핵실험 도발에 대한 우려가 높아지고 있다. 미국의 북한전문 매체 '38노스'는 북한이 풍계리 핵실험장에서 제5차 핵실험을 위한 준비를 마친 것으로 추정했다. 풍계리 핵실험장의 위성사진 분석 결과, 최근 일부 갱도에서 활발한 움직임이 포착된 것이다. 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 행보도 심상찮다. 김 제1위원장은 지난 15일 '핵탄두 폭발시험'을 단행하라고 지시했다. 핵탄두 기술을 완성하는 5차 핵실험을 언급한 것이라고 한다.

우리 국방부도 "북한은 언제든지 추가 핵실험을 할 수 있는 상태인 것으로 본다"며 김 제1위원장이 결심만 하면 바로 핵실험을 할 수 있는 상황이라고 평가했다. 그러나 북한의 핵실험 도발 시점에 대해서는 전망이 엇갈린다. 김일성 주석 생일인 4월 15일 태양절 전후라는 예상도 있다. 한미 연합훈련이 4월 30일 끝난다는 점을 감안해 늦출 수도 있다. 그렇다면 5월 7일로 예정된 노동당 제7차 대회 직전에 강행할 가능성이 있다.

북한이 공공연하게 추가 핵실험 위협을 하는 것은 국제사회의 고강도 대북제재와 한미 연합훈련에 대한 반발 때문이다. 제재가 잘못된 대응이라는 것을 시위하는 한편 내부 동요를 막고 체제 결속도 다지려는 다용도 포석으로 보인다. 아울러 제7차 당 대회에서 강력한 핵보유국임을 과시하고 김 제1위원장의 업적을 선전하는 효과도 노릴 수 있다. 북한은 소기의 목적을 달성하면 긴장국면을 대화국면으로 전환할 가능성도 배제할 수 없다.
 
북한의 5차 핵실험은 체제의 운명을 건 도박이 될 것이다. 우리 정부는 모든 가능성에 대비해 만반의 대비태세를 갖춰야 한다. 북한이 국제사회의 경고를 무시하고 핵 개발을 완성하겠다면 대북전략도 상응하게 전환해 나가야 한다. 중국과 러시아 등 북한에 영향력을 행사할 수 있는 주변국은 김정은이 추가 핵 도발에 나서지 못하도록 외교적 압력을 강화해야 할 것이다. 우리 정부는 미국 등 우방과 협력해 북한의 핵 보유가 아무 소용이 없도록 대안 마련도 검토해야 한다. 북한은 불장난을 그만두고 핵 포기와 함께 국제사회에 복귀하길 바란다. 5차, 6차 핵실험을 감행한다고 해서 국제사회가 제재를 풀어줄 것으로 생각한다면 착각이다. 추가 핵실험은 자멸의 시기를 앞당기게 될 것이라는 점을 명심해야 할 것이다.