남녘 언론들에 따르면 김 위원장은 일찍이 1985년 남북적십자회담 대표로 활약하기 시작했으며, 1993년 정무원 통일담당 책임참사, 2000년 민족화해협의회 부회장을 거쳐 2004년 6월부터 조국통일민주주의전선 중앙위원회 서기국장으로 활동해왔으며, 2006년 3월부터는 6.15북측위원회 부위원장도 겸임하는 등 남북관계에서 중요한 역할을 담당해왔다고 한다.