지난 2009년 5월과 6월 대한민국은 잇따른 전직 대통령의 죽음으로 인해 충격에 휩싸여 있었다. 유례가 없었던 일이었다. 그리고 국민들은 알고 싶었다. 전직 대통령은 왜 죽음을 선택해야 했는지를.

향년 63세. 노무현 전 대통령은 5월 23일 고향 마을 뒷산에서 투신하기 전 "삶과 죽음이 모두 자연의 한 조각 아니겠는가"라는 유서를 남겼다. 장례는 일주일 뒤인 29일 서울 경복궁 앞뜰에서 국민장으로 치러졌다. 추도 기간 동안 전국 분향소에는 500만명이 넘는 조문객이 찾는 등 국민적 애도의 물결이 이어졌다.

5월 29일 오전 11시. 고 노무현 전 대통령의 영결식이 열린 서울 경복궁 앞뜰.

이날 영결식은 매우 엄숙한 분위기 속에 진행됐다. 이 자리에 참석한 2천 5백여 명의 주요 인사와 시민들은 시종일관 눈물을 참지 못하는 모습이었다.

"자신의 문제에 대해선 한없이 엄격하고 강인했지만 주변의 아픔에 대해선 속절없이 약했던 님. "여러분은 이제 저를 버리셔야 합니다"는 글을 접하고서도 님을 지키지 못한 저희들의 무력함이 참으로 통탄스럽습니다."

장례위원장이었던 한명숙 전 총리의 조사에 장내는 물론 광화문 거리에서 생방송을 통해 영결식을 지켜보던 시민들도 눈물을 흘렸다.

영결식이 거행되던 중이었다. 이명박 대통령이 헌화를 하러 나서는 순간 조문객들 사이에서 한 남성이 뛰쳐나오며 외쳤다.

"사과하시오."

순식간에 벌어진 일이었다. 이를 목격한 대통령 경호원들이 몸을 날려 그의 입을 틀어막고 끌어냈다. 그는 민주당 소속의 백원우 의원이었다. 이 외마디의 외침은 쩌렁쩌렁하게 울려 경복궁 밖에까지 들릴 정도였다.

검찰은 노 전 대통령 영결식에서 이명박 대통령을 향해 고함을 지른 백원우 의원에게 "난동을 부려 장례식을 방해했다"며 "형법 158조" 법조항을 적용해 벌금 300만원에 약식기소했다.

백 의원에게 적용된 "장례식방해죄"는 2005년부터 지금까지 해당 조항으로 처벌된 경우가 단 2건에 불과할 정도로 매우 생소한 법으로 공교롭게도 1987년 5공화국 당시 검찰이 대우조선 노동자 이석규씨의 사인 규명에 나선 고 노 전대통령을 구속하면서 적용한 죄목이기도 하다.

2009년 한 해가 저물고 있었다. 그는 지금 어떻게 지내고 있을까.

12월 30일 오후 서울 여의도 국회에서 백원우 의원을 만났다. 하필 이 날 국회는 4대강사업 예산과 노조법 처리문제로 여야간에 "전쟁"을 치르고 있었다. 정권이 바뀌고 2년째. "국회 전쟁"은 2년째 되풀이 되고 있었다.

"제 지역구가 경기도 시흥인데 4월 29일날 시장 보궐선거가 있었어요. 밤 11가 조금 넘어서 선거에 이겼다는 소식을 들었죠. 그 다음날이 노 전 대통령께서 검찰에 소환되는 날이었습니다. 그래서 새벽 2시쯤 출발해서 5시쯤에 봉하마을에 도착을 했어요. 거기서 대통령과 면담을 하고 출두할 때 얼굴 뵙고. 그땐 꿋꿋하게 잘 이겨내실거라 생각했어요. 워낙에 강한 분이니까."

그리고 백 의원은 다시 서울로 올라왔고 한 달이 채 되기도 전인 5월 23일 노무현 전 대통령 서거 소식을 듣는다.

"보궐선거를 있는 힘을 다해서 치른 뒤라 5월달엔 저도 많이 지쳐 있었어요. 그런데 어느 날 아는 기자들이 전화를 해오는 거에요. 노 전 대통령이 다쳤다고. 그래서 나는 "아, 이 양반이 또 산행하는 도중에 펄쩍펄쩍 뛰다가 어디 미끄러지셨나보다" 했어요. 그 길로 내려가봐야겠다 싶어 공항엘 갔는데 거기서 서거발표를 들은 거죠. 그 당시엔 정말 아무 생각이 안들었어요. 머릿속이 백짓장 같았어요. 어떻게 표현하기가 그렇죠."

백 의원은 경남 양산에 있는 부산대병원으로 향했다.

"사실 저는 울 자격도 없고 참모로서 지도자를 지키지 못했다는 자책감이 컸었고 또 그런 마음이 들기 전에 "아 이제 뭔가 일을 해야 한다. 이 사태를 수습하고 이끌어가야 한다"는 그런 생각밖에 없었던 것 같아요. "이 장례를 치러야 되는구나" 그런 생각이었죠. 마음은 복잡했지만 표현할 상태가 아니었죠. 죄인들이었으니까..."

학생시절 학생운동의 한가운데 서 있었던 백원우 의원. 그는 전국대학생대표자협의회, 즉 전대협의 연대사업국장으로 활동했었다. 구속 되어 옥살이를 한 경험도 있다. 2002년 대선에는 당시 노무현 대통령 후보 정무비서를 지냈고 노 대통령 취임 이후에는 대통령비서실 민정수석 행정관으로 일했다. 그리고 2004년 열린우리당 국회의원, 2008년 4월 총선에서 당선된 재선 의원이다. 경기도 시흥이 그의 지역구다.

참여정부 시절 대통령비서실 민정수석 행정관을 지낸 민주당 백원우 의원ⓒ 민중의소리


"명백한 정치적 타살...가해자는 내가 아니라 이명박 정권과 검찰"

"5월 29일 영결식 당시 이야기를 하자면 솔직히 (이명박 대통령에 대한 항의는) 의도 되거나 준비했던 건 아니었어요. 어찌되었건간에 전직 대통령의 죽음이 있었고, 그게 개인적 죽음이 아니라 정권에 의한 정치보복이고 정치타살이었는데 이 정권은 뻔뻔하게도 아무런 이야기를 않고 있었고. "아, 이건 이야기해야 한다"는 생각밖에 없었죠. 정말 순간적이었습니다. 머릿속도 복잡하고 했었는데 "아니 어떻게 여기 와서 헌화를 할 수 있나" 이런 생각이 들었던거죠. 대통령 앞에 무릎 꿇고 사죄해도 모자랄 판에... 이건 정치보복이다, 항의해야 한다는 생각이 맴돌았고 어쩌면 필연이 겹친 우연이랄까? 그런 상황이었습니다."

백 의원은 이명박 대통령이 헌화를 하러 나서는 순간 뛰쳐나와 "사과하시오"라고 외쳤고 이내 이를 목격한 대통령 경호원들에 의해 입이 틀어막혀진 채 끌려나와야 했다.

그리고 노 전 대통령의 영결식이 끝난 뒤 몇몇 보수단체가 백 의원을 검찰에 고발했다.

"3개 정도의 단체가 저를 명예훼손과 공무집행방해 등으로 고발을 했더라구요. 그런데 아직 약식기소 통보가 공식적으로는 안왔어요. 절차를 들어보니 검찰에서 기소사실을 법원으로 보낸다고 하더라구요. 법원은 약식기소를 할 지 정식재판을 할 지 결정해서 저한테 통보를 하게 되는데, 검찰이 약식기소를 하면 법원은 보통 그걸 받아들여 3일안에 저한테 통보를 하게 되고 저는 7일 안에 정식재판을 신청하면 된다더라구요."

백 의원은 이에 대해 정식재판을 신청할 예정이다. 자신의 행동이 죄가 되지 않기 때문이라는 생각 때문이다.

"죄냐 죄가 아니냐를 넘어서 전직 대통령 죽음에 대해 역사적 의미를 이해 못하는 이 정권의 몰역사성에 대해 계속 얘기해야겠죠. 마치 제가 가해자인 것처럼 만드는데 분명 가해자는 이명박 정권이고 검찰이었습니다. 그로 인해 노무현 대통령의 죽음이 있었고 그래서 항의했던 겁니다. 물론 검찰이 그렇게 인정하진 않겠죠."

"노무현이 좋다고 그 시절로 돌아가자는 건 옳지 않습니다" 민주당 백원우 의원은 진보세력의 혁신과 단결을 이야기했다.ⓒ 민중의소리
영결식이 끝났지만 해야 할 일은 산적해 있었다. 살아남는 자들이 해야 할 몫이 있었다. 망자가 못다한 과업을 이어가는 게 그것이다. 가깝게는 1주기를 앞두고 묘역조성사업을 마무리해야 하고 보다 길게는 노무현재단 관련 업무로 "추모사업"이 그것이다. 오는 5월 23일이 노무현 전 대통령 서거 1주기다.

"묘역을 묘역답게 만드는 게 당면한 시급한 과제이고 노 대통령의 뜻을 함께하고자 하는 사람들의 마음을 모아 본격적인 추모사업들을 펼쳐야 하는데 그게 1년은 되어 봐야 알겠더라구요. 아직까진 어수선한 상태죠. 추모사업이라는 게 10년, 20년 가는 게 아니라 100년, 200년 우리 역사에 기록되고 꾸준하게 해나가야 하는 일입니다. 우리가 죽고 난 뒤에도 우리 아이들이 그 아이들 세대와 함께 찾아와서 참배하고, 노 대통령이 이야기 했던 "깨어있는 시민의 힘"이라는 그 가치를 서로 이야기할 수 있는 문화 그런 걸 만들어 내는 게 저희의 과제죠."

새해 구상을 묻는 기자의 질문에 백 의원은 그동안 못봤던 책을 읽을 계획이라고 했다.

"노 대통령이 퇴임하신 뒤 공부하셨던 책을 보면서 그 분의 고민이 어디에 있었던가. 궤적을 쫓기 위해 공부를 하고 있습니다. 최근 발간된 "진보의 미래"라든지. 대통령의 고민의 지점을 찾아보고 있는 중입니다.
대통령이 남긴 유업들이 있는데 그걸 어떻게 현실정치에 투영해 갈 것인가가 고민입니다. 최근 유시민 선배 등이 국민참여당을 만들었는데 저는 그런 모습이 자칫 국민들에게 "분열의 씨앗"으로 비춰지고 만약 그로 인해 민주진영의 정치적 승리에 걸림돌 됐을 때 "친노의 분열이 전체의 패배를 가져왔다"고 인식될까봐 그런 게 걱정도 되고... 그런데 그 분들이 그렇게 하시겠다니 말릴 방법은 없죠."

"노무현 시대에 머물지 말자…차이를 넘어 혁신하고 단결해야 재집권 막을 수 있다"

"추모사업을 잘 해야 하는데 검찰이 이번엔 재단 이사장인 한명숙 전 총리에 저렇게 못살게 굴고 흠집을 내고... 참 무도한 사람들이네요. 지금 그런 당면 과제가 떨어져 버린거죠. 추모사업을 어떻게 할건가, 유족들이 어떻게 잘 마음을 다스리고 살아가실까 그런 생각들을 합니다.

추모사업을 하자고 해서 우리가 "노무현의 시대"로 돌아가자는 건 아닙니다. 거기서 머물면 오히려 퇴행이죠. 노무현이 그립다고 그 시대로 돌아가자? 그건 말이 안되는 소리입니다. 그 가치가 거기에 머물러서는 안되는거죠. 역사는 계속 발전하기 때문에 만약 노무현의 가치를 존중한다면 그걸 훨씬 뛰어 넘는 가치, 플러스 알파가 되기 위해 토론하고 연구해야 하고 지지자들과 함께 나눌 수 있어야 합니다".

가깝게는 새해 지방선거 그리고 2012년 대통령선거를 백 의원은 어떻게 보고 있을까.

백 의원은 "진보적 가치에 동의하는 세력이 내부를 혁신하고 똘똘 뭉쳐 단결하는 게 최우선"이라고 말했다. "국민들에게 변화된 새로운 모습을 보여주고 안정감 있고 단결된 모습을 보여줄 때 국민이 신뢰를 보내고 그 힘으로 현 정권의 재집권을 막아낼 수 있고 진보적 정부가 들어설 수 있을 것"이라는 생각이다.

"국민들은 조금 못났더라도 함께하는 사람을 좋아하죠. 더디더라도 꾸준히 지치지 않고 가는 게 필요하지 않을까 생각합니다. 전대협 시절에 "한사람의 열걸음보다 열사람의 한걸음"이라는 구호가 있었습니다. 구동존이(求同存異 ) 정신으로 합의할 수 있는 것 만큼 합의하고 조금 차이가 있는 건 이견으로 두고 진보진영이 다함께 모여야죠. 민주당과 민주노동당, 민주당과 국민참여당간의 차이보다는 한나라당과의 차이가 더 크잖아요. 그렇다면 함께 단결해야죠."

<김도균 기자 vnews@voiceofpeople.org>